Mi equipo y yo nos encargamos de cuidar a personas de todo el mundo. Sin importar qué tan diferentes sean, cuál podría ser su diagnóstico y qué tan lejos viajaron para llegar aquí, la mayoría de los pacientes expresan preocupaciones y ansiedades similares. Algunas de sus preocupaciones están bien fundadas y deben abordarse específicamente. Otras preocupaciones, ya sean racionales o sin fundamento, pueden ser igualmente angustiantes y deben abordarse con información adecuada y reconfirmación. El respeto por las preocupaciones de cada paciente es el sello distintivo de nuestra práctica y contribuye significativamente a los excelentes resultados de nuestros pacientes.
El temor más común de todos es que la cirugía sea terriblemente dolorosa. La realidad es que los pacientes se están recuperando mucho más rápido y se van a casa mucho antes de lo usual, en parte porque estamos regulando el dolor muy eficazmente, además de los avances que ha habido en el procedimiento quirúrgico. Habitualmente, los pacientes caminan solo horas después de un reemplazo de cadera o rodilla y la mayoría se va a casa más tarde ese mismo día. Esto simplemente no sucedería si los pacientes estuvieran con mucho dolor y tuvieran miedo de volver a casa.
La segunda preocupación más frecuente es “pasar por el quirófano”. Algunas personas, y particularmente los adultos mayores, tienen muchísimo miedo a la anestesia general. La realidad es que los medicamentos modernos que usan nuestros anestesiólogos son de acción más corta y más específicos que los que han utilizado históricamente. Las complicaciones que las personas experimentaban después de la anestesia general hace años ahora se evitan con éxito.
La mayoría de mis pacientes reciben un anestésico espinal combinado con propofol intravenoso y anestesia local. El propofol asegura que estén completamente dormidos y cómodos, sin necesidad de colocar un tubo en su garganta o controlar su respiración. Los efectos de la anestesia espinal desaparecen más lentamente que los de la anestesia general y ayuda a controlar el dolor postoperatorio. También inyecto rutinariamente los tejidos alrededor de la cadera o la rodilla con un “cóctel” de medicinas que incluye un anestésico local que disminuye aún más el dolor. Mis pacientes de rodilla también reciben un bloqueo del nervio aductor. Este enfoque moderno de manejo del dolor contribuye a que mis pacientes se sientan cómodos y puedan volver a caminar en tan poco tiempo.
Siempre hay algo de dolor asociado con cualquier cirugía, pero generalmente disminuye día a día. Mis pacientes pasan las primeras 36 horas con muy poco dolor debido a la anestesia espinal y los “cócteles” de inyecciones locales, un protocolo diseñado para adelantarse a la curva del dolor al disminuirlo y prevenirlo. Esto ha marcado una gran diferencia.
Una vez finalizada la cirugía, la rehabilitación es una fuente de ansiedad para muchos pacientes. Mientras que muchos pacientes se sienten empoderados y motivados por la perspectiva de hacer ejercicio y reconstruir sus fuerzas, otros temen que la fisioterapia dure semanas o meses y sea horrible. Usualmente, todo se reduce a si alguna vez se han ejercitado en un gimnasio. El hecho es que la fisioterapia es una parte esencial del proceso de recuperación y debe personalizarse para cada paciente, principalmente en función de qué tan físicamente en forma estaban antes de su cirugía.
Después de un reemplazo de cadera, la mayoría de los pacientes tienen un fisioterapeuta que los visita durante dos semanas y luego continúan por su cuenta con caminatas y los ejercicios que aprendieron. Si hay una piscina disponible, les recomiendo caminar dentro de la piscina o nadar después de dos semanas cuando se han retirado sus suturas. Algunos pacientes solicitan o requieren de una fisioterapia más formal, lo cual está bien.
La mayoría de los pacientes con reemplazo total de rodilla requieren más fisioterapia que los pacientes con reemplazo total de cadera, mientras que la recuperación del reemplazo parcial de rodilla tiende a proceder en el mismo curso que los pacientes con reemplazo total de cadera. Muchos pacientes con reemplazo parcial de rodilla comienzan a administrar su propia fisioterapia después de dos semanas, mientras que la mayoría de los pacientes con reemplazo total de rodilla comienzan la terapia ambulatoria después de dos semanas de terapia en el hogar y continúan con su fisioterapia ambulatoria durante cuatro a seis semanas. Algunas personas necesitan menos fisioterapia y otras necesitan más. Los pacientes con reemplazo total de rodilla generalmente toman una “pastilla para el dolor” una hora antes de su terapia.
El siguiente temor más común es estar confinado en casa e inmóvil durante meses. Los pacientes simplemente no están confinados en casa o inmóviles durante meses. Animo a los pacientes que se sometieron a un reemplazo de cadera o rodilla a que dejen de usar sus andadores o bastones apenas se sientan seguros y salgan. Creo que el salir de casa, volver al trabajo, ir de compras o a cenar es terapéutico. Les digo a mis pacientes que se les ha arreglado la cadera o la rodilla y que no están enfermos. Al estar activos y atendiendo sus responsabilidades habituales, dejan de enfocarse en su cirugía y se ocupan en otras cosas. Esto es maravillosamente terapéutico.
Muchos pacientes luchan contra la preocupación de que el dolor e incomodidad después de la cirugía los privarán de dormir bien. Algunos pacientes temen que cambiar de posición mientras duermen pueda causar una complicación. Esta preocupación es infundada. Se les recomienda a los pacientes con reemplazo de rodilla que coloquen una almohada debajo de su talón para facilitar la extensión de la rodilla en la cama durante el primer par de semanas. No es un problema si se mueven fuera de esta posición una vez que ya están dormidos. No se van a lastimar la rodilla. Se les anima a los pacientes con reemplazo de cadera a dormir en cualquier posición en la que se sientan cómodos. A algunos les resulta más cómodo colocar una almohada entre las piernas, pero no es un requisito y no hay daño alguno si la almohada se cae. Dormir en el lado operativo también está bien. No hay restricciones.
Lo que probablemente les quita el sueño a las personas la noche antes de su cirugía es todo lo que les tiene preocupados, como una potencial depresión causada por el dolor y la ansiedad. Si bien sus preocupaciones son en su mayoría infundadas, son lo suficientemente aterradoras como para desalentar a algunas personas de proceder con su cirugía. Afortunadamente, la realidad es muy diferente. Cuando estos pacientes regresan para su visita postoperatoria de seis semanas, en lugar de escuchar quejas sobre el dolor, escucho orgullo y entusiasmo por sentirse mucho mejor de lo que se sentían antes de la cirugía. No expresan ansiedad y expresan gratitud.
Muchas personas se deprimen antes de su cirugía porque su rodilla o cadera artrítica está limitando su capacidad para estar activas. Muchos se deprimen porque han dejado de hacer actividades que requieren caminar y se sienten aislados. A menudo, esto es uno de los principales motivadores para proceder con la cirugía.
Después de la cirugía, típicamente veo pacientes que se ven más vibrantes y sonrientes porque ya no tienen dolor y están viviendo a plenitud nuevamente. Esta es una de las mayores alegrías para mí. En lugar de expresiones de miedo y ansiedad después de la cirugía, esto es lo que escucho de mis pacientes: ¡Todo mi dolor se ha ido y me siento genial! ¡Casi no tomé pastillas para el dolor, me deshice de mi andador en unos pocos días y nunca utilicé un bastón! ¡Hacer ejercicio en la piscina realmente ayudó! ¡Todos en Holy Cross y en su oficina fueron muy amables y serviciales! ¡Lo único que lamento es haber esperado tanto tiempo! ¡Gracias!
Creo que el mayor cumplido de todos es cuando me dan un abrazo en su visita postoperatoria de seis semanas y les digo que hagan un seguimiento si tienen alguna inquietud. Luego, invariablemente, me hablan de un amigo o familiar que sufre de dolor de cadera o rodilla a quien recomendarán verme. No existe mejor cumplido para mí.
William A. Leone, MD, FACS, uno de los mejores cirujanos ortopédicos del país, ha operado a miles de personas de todo el mundo con afecciones de cadera y rodilla. El Dr. Leone se enorgullece de resolver los problemas más complejos de cadera y rodilla y se siente satisfecho por el efecto profundamente positivo que sus cirugías han tenido en la vida de tantos pacientes.
The Leone Center for Orthopedic Care en Holy Cross Health está ubicado en 1000 NE 56th Street en Fort Lauderdale. Para obtener más información o para programar una consulta, llame al 954-489-4575 o visite holycrossleonecenter.com
